‘스승’ Tuyên과 어느 곳에나 쌀국수가 있는 꿈

 

2024년 6월 중순, 우리는 2024 Vietnam Pho Festival을 준비하기 위해 한국으로 갔습니다.

행사를 함께 진행하는 한 한국 회사는 한국에서 유명해지고 있는 베트남 셰프에 대해 열정적으로 이야기했습니다. 그 셰프는 바로 Pho KHOE 체인점을 운영하는 Nguyen Dinh Tuyen입니다.

음식의 대가에 관한 이야기

회사의 여사장은 말하면서 2024년 6월에 발행된 한국 우편잡지 37호를 우리에게 전달해주었습니다.

잡지 표지에는 큰 크기의 Nguyen Dinh Tuyen의 초상화와 함께 붉은색 제목이 크게 적혀 있었습니다(번역): "음식 모험: 셰프 Nguyen Dinh Tuyen의 음식 대가로서의 여정".

잡지 내부를 펼치면, Nguyen Dinh Tuyen 셰프에 관한 기사가 4페이지에 걸쳐 펼쳐져 있었습니다. 기사는 그 사람의 삶과 경력을 자세히 설명하며, 작가는 그를 "대가"라고 부르며, "Nguyen Dinh Tuyen 대가는 음식의 완벽함을 추구하며, 베트남 음식에 대한 깊은 열정을 가진 인물"이라고 확언했습니다.

이 이야기는 우리를 흥미롭게 만들었고, 우리는 일정을 변경하기로 했습니다. 우리는 서울 금천구에 위치한 Pho KHOE 1 레스토랑을 방문했습니다.

2024년 6월의 더운 한낮, 수십 명의 손님들이 쌀국수를 기다리고 있었습니다. 내부는 가득 차 있었고, 쌀국수를 먹으러 온 손님 대부분은 한국인이었습니다.

Nguyen Dinh Tuyen 사장은 테이블 사이를 오가며 손님들을 살피고, 질문을 던졌습니다. "이 지역은 사무실이 많아서 점심시간에 많은 한국 사람들이 쌀국수를 먹으러 옵니다. 시원한 날에는 손님들이 공원까지 넘쳐납니다. 아마 사람들이 베트남 쌀국수를 좋아해서일 겁니다." 그가 간단히 말했지만, 그 후 우리는 이곳에서 한국 사람들의 입맛을 사로잡은 이유를 더 깊이 이해할 수 있었습니다.

Pho KHOE의 철학

이 50세의 남자는 베트남에서 태어나고 자라났으며, 음식에 대한 연구와 창조를 좋아하는 전통적인 가족에서 자랐습니다. 그는 각 재료의 문화적, 역사적, 지리적 의미에 매료되었으며, 그 맛을 느낄 수 있는 사람들에게 그 이면의 이야기를 전하고자 했습니다.

그는 자라면서 음식 창조에 대한 열정을 경험했습니다.

그는 베트남의 유명 레스토랑인 Thuy Duong(롱하이), Le Saigon, Mekong 등에서 요리사, 셰프, 음식 사업에 대한 많은 일들을 맡으며 활동했습니다. 또한 일본과 한국의 일부 브랜드에서도 일했습니다.

2011년에 그는 한국으로 건너가 큰 기업에서 음식 컨설팅 업무를 시작했습니다. 이 기회는 그에게 한국의 음식 요소들을 배우고, 자신의 음식 지식을 확장하는 좋은 기회가 되었습니다.

10년 가까운 시간 동안 그는 음식 전문가로서 일하면서, 각국의 음식 문화와 다양한 입맛을 연구하고, 이를 자신의 사업에 적용했습니다.

Pho KHOE 1은 2019년에 개업하여, 베트남인과 한국인 손님들로부터 큰 인기를 끌었습니다. 그 후 Pho KHOE 2를 비롯한 여러 Pho KHOE 레스토랑이 연이어 개업했습니다.

그는 Pho KHOE 브랜드가 단순한 이름이 아니라, 그의 쌀국수 요리에 대한 철학이자 "비법"이라고 설명했습니다. 그 비법은 사실 아주 간단하며, 그의 쌀국수는 손님들에게 건강하고 안전한 음식을 제공하여 사람들이 더 건강해지도록 돕는 것입니다.

하지만 이 "비법"을 완벽하게 구현하는 것은 긴 이야기입니다. 재료 선택부터 시작하여, 그는 신선하고 영양가가 높은 재료만을 고집하며, 모든 재료는 출처와 효능이 명확해야 합니다.

그는 말합니다: "어떤 곳에서 사람들은 쌀국수 한 그릇을 먹고 진하고 독특한 맛을 느낄 수 있지만, 그 맛을 만드는 것이 무엇인지 모르고 있을 수 있습니다. 저에게는 모든 재료가 공개되고, 건강에 안전해야 합니다."

그의 "비법"은 국물을 끓이는 방식에도 나타납니다. 그는 국물에서 불순물을 최소화하고, 가장 맑고 깊은 맛을 유지할 수 있도록 최선을 다해 노력하고 있습니다.

어디서나 쌀국수가 있는 꿈

그의 "비법"은 이제 더 이상 비밀이 아닐 것입니다. 그는 음식을 사랑하는 많은 사람들과 그것을 공유해왔기 때문입니다. 한국에서 셰프들과 음식 애호가들은 쌀국수 만드는 방법을 배우기 위해 그를 찾아왔습니다.

그 후 우리가 다시 만났을 때, 그는 ‘비밀’을 공개했습니다: "저는 이제 쌀국수를 만드는 것이 아니라, 쌀국수를 만드는 방법을 가르치는 일을 하고 있습니다." 실제로 그는 쌀국수 요리법과 경험, 레스토랑 운영 방식을 배우고자 하는 사람들에게 이를 전수하고 있습니다.

우리는 그에게 왜 많은 전통적인 쌀국수 요리사들이 자신만의 비법을 숨기고, "Pho xyz 집안의 비법, 40-50년 전통" 같은 큰 표지를 내걸고 숨기는지 물어봤습니다.

그는 성공한 후에 왜 자신의 레시피를 다른 사람들에게 전수했는지에 대해 웃으며 이렇게 답했습니다: "저는 언젠가 베트남 사람들이 쌀국수를 전 세계로 퍼뜨려서, 어디에서든 쌀국수를 먹을 수 있기를 바랍니다."

2024년 말까지 Pho KHOE 레스토랑 체인은 서울의 다양한 지역에 4개의 매장을 두게 되었습니다. 그는 지금까지 거의 100명의 사람들에게 요리법을 가르쳤습니다.

2024년 말, 서울의 기온은 매우 낮고 눈이 많이 내렸습니다. 모두가 설날을 준비하느라 바빴습니다. 하지만 그는 여전히 새로운 팀을 교육하며, 새해 초에 서울 중심지인 경복궁 근처에 Pho KHOE 레스토랑을 추가 개장하려고 준비 중이었습니다.

그는 전화를 통해서도 쌀국수 프로젝트를 전파하고, 언젠가는 베트남에서 외국인 관광객들에게 쌀국수 요리법을 가르칠 계획을 잊지 않고 이야기했습니다. 그들은 그 레시피를 자신의 나라로 가져가서, 전 세계에서 베트남 쌀국수를 만들 수 있을 것입니다.

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