젊은 Nghe와 서울의 'Pho Xua'

붉은 등불과 별 모양의 등불, 간단한 나무 탁자와 소박한 그릇들이 어우러진 작은 가게는 고향과 베트남 문화를 떠올리게 합니다. 이곳은 서울에서 ‘Pho Xua’를 운영하는 젊은 사장 Pham Van Dung의 열정이 담긴 공간입니다.

음식업에 뛰어든 것은 30대 초반의 이 청년, Pham Van Dung이 하노이에서 석사 과정을 마친 후, 고향인 해변 도시 Cua Lo에서 성장한 이후의 결정이었습니다.

직업학교에서 석사까지

Pham Van Dung은 Nghe An 주 Vinh 시의 Nghi Hai 동에서 성장했습니다. 고등학교 시절, 그는 Cua Lo 2 고등학교를 다녔고, 성적이 뛰어나지 않아 베트남-한국 기술공업 직업학교에 진학하기로 결정했습니다.

졸업 후, 그는 군 통신 회사에서 일하다가 Vinh 시의 한국 전자 부품 제조업체에서 일했습니다. 이 회사에서 그는 한국에 가서 더 전문적이고 현대적인 업무 환경을 경험할 기회를 얻었습니다.

8년 전, 20대 후반, Dung은 모든 일을 멈추고 한국으로 유학을 가기로 결심했습니다. 하지만 베트남에서 공부하던 기술학과를 이어가지 않고, 서울의 경영학과로 진학했고, 인천에서 수출입학 석사 과정을 계속해서 공부했습니다.

Nguòi Nghệ trẻ và ‘Phở Xưa’ ở Seoul 1 — Pham Van Dung, 한국에서 석사 졸업식 날. 사진 제공: NVCC

한국에 유학 온 Dung은 경제적 어려움을 겪으며, 많은 유학생들이 그렇듯 아르바이트를 하며 생활비를 마련했습니다. 그는 유학생 중 일부가 유학을 핑계로 불법으로 일하거나 체류하는 것을 알았고, 자신의 경험을 통해 유학생활의 고단함을 실감했습니다. 그럼에도 불구하고 Dung은 반드시 학위를 얻겠다고 결심했으며, 석사 과정에 진학한 그의 결단은 많은 이들을 놀라게 했습니다. 그러나 그는 스스로 더 많은 지식을 쌓아야 멀리 갈 수 있다고 확신했습니다.

Nguòi Nghệ trẻ và ‘Phở Xưa’ ở Seoul 2 — Pham Van Dung (중앙)과 그의 친구들. 사진 제공: NVCC

베트남 사람들과 베트남 문화를 위한 창업

석사 과정에 진학하기로 한 Dung은 아르바이트를 하며 생활비를 벌면서도 자신만의 사업을 시작하고자 했습니다. Dung은 "사업에 대한 피는 집안에서 물려받은 것"이라고 말합니다. 어린 시절, 그는 어머니의 가게에서 쌀과 잡화 판매를 도왔습니다.

그가 서울에서 처음으로 연 가게는 "O dau coffee"라는 커피숍이었습니다. 이 가게는 베트남 사람들을 위한 공간으로, Dung은 메뉴와 장식, 고객들에게 제공되는 경험에 많은 신경을 썼습니다. 이곳에서는 베트남 전통 커피를 맛볼 수 있으며, 한국에 있음에도 불구하고 고객들은 고향의 느낌을 받을 수 있도록 다양한 베트남 문화를 엿볼 수 있습니다.

Nguòi Nghệ trẻ và ‘Phở Xưa’ ở Seoul 3 — Pham Van Dung과 외국인 손님들. 사진 제공: NVCC

그러나 그의 커피숍은 코로나19로 인해 1년 정도밖에 운영되지 못했으며, 그는 가게를 다른 사람에게 넘기게 되었습니다. 현재 이 가게는 여전히 운영 중이며 안정적인 수익을 올리고 있습니다.

커피숍 이후, Dung은 친구들과 함께 서울 동대문구 지하철역 근처에서 노래방을 운영했습니다. 이 노래방은 규모가 크지 않았지만, 베트남 사람들을 위한 휴식처가 되어 많은 사람들이 모여 소통하며 긴 하루를 마무리했습니다. 이곳에서는 몇몇 베트남 노동자들이 일하며 안정적인 수입을 얻고 있었습니다.

이전의 창업 경험은 그가 'Pho Xua'라는 레스토랑을 시작하는 데 중요한 동기부여가 되었습니다. 서울 서대문구의 유명한 대학가에 위치한 이 레스토랑은 처음에는 베트남 사람들을 위한 공간이었지만, 나중에는 한국인들을 주요 고객으로 타겟팅하게 되었습니다.

사실, 하노이 쌀국수는 이미 한국에서 오랫동안 인기가 있었지만, 대부분의 베트남 쌀국수 가게는 한국인이 운영하여 베트남의 진짜 맛을 제대로 구현하지 못했습니다. 그래서 저는 한국인들에게 진정한 베트남의 맛을 전하고 싶었습니다.

Pham Van Dung

Nguòi Nghệ trẻ và ‘Phở Xưa’ ở Seoul 4 — "Pho Xua" 가게는 베트남 전통 문화로 꾸며졌습니다. 사진 제공: NVCC

"Pho Xua"를 서울에 열기 전에 Dung은 아내와 함께 베트남으로 돌아가 하노이에서 유명한 셰프들로부터 쌀국수 만드는 법을 배웠습니다.

이후, 가게를 개업한 Dung은 베트남 쌀국수의 전통적인 맛을 그대로 유지하려고 노력했습니다. 그는 별미인 별꽃, 계피, 정향, 고수 씨앗과 향신료를 조화롭게 배합하여 풍부하고 깊은 맛을 낼 수 있도록 했습니다.

쌀국수 면은 서울에서 베트남 사람이 만든 신선한 면을 구입하여 부드럽고 길게 만들었으며, 쇠고기는 신중하게 고른 후 사용합니다. 가게가 처음 열렸을 때, Dung은 한국 사람들의 취향을 잘 몰라 어려움을 겪었지만, 점차 양을 조정하고 향신료를 줄여서 더 많은 사람들이 좋아하게 되었습니다.

하루하루가 지나면서 Dung은 한국에서 사업을 하기 위해서는 문화와 예절을 존중해야 한다는 점을 깨닫게 되었습니다. 그는 "상대방을 이해하고, 나를 알며, 현지 문화를 존중하는 것이 사업을 성공시키는 중요한 요소"라고 말합니다.