처음으로 타잉꽁 음식 거리에 가면 분(쌀국수), 죽, 퍼(쌀국수), 당면 비빔, 샐러드, 두부 푸딩, 새우 튀김, 바인 지오(떡) 같은 맛있는 음식점들이 줄지어 있는 것을 볼 수 있습니다. 하지만 여기에는 단 한 곳의 분보후에 가게가 있으며, 멀리서도 레몬그라스와 맘루옥(새우젓)의 향이 진하게 퍼지는 것을 느낄 수 있습니다.
"후에의 맛"을 찾아서
후에에서는 이 음식을 "분보" 또는 "분보 지오 헤오"라고 부르지만, 하노이나 다른 지역에서는 "분보후에"라고 하여 그 기원을 나타냅니다. 고향을 떠난 후에 사람으로서 저는 전통적인 분보 지오 헤오의 맛이 가끔씩 그립습니다. 집에서 어머니께서 가끔 끓여 주시지만, 솔직히 후에에서 오 이모, 고모들이 만든 분보의 그 맛을 찾을 수가 없습니다.
타잉꽁에서 판매하는 분보 한 그릇의 가격은 35,000동으로, 소고기, 소고기 완자, 족발, 선지와 함께 진하고 감칠맛 나는 붉은 국물이 특징입니다. 손님들은 취향에 따라 바나나 꽃, 숙주나물, 허브를 곁들일 수 있습니다. 푹 삶아진 족발은 부드러우면서도 쫄깃한 식감을 자랑합니다.
가게 주인은 후에 출신으로, 결혼 후 북부로 이사했습니다. 남편과 함께 은퇴한 후, 자녀들이 외조부모의 가업을 잇도록 권유하여 가게를 연 지도 벌써 10년이 넘었습니다. 단골손님들은 그녀를 "디"라고 부르는데, 이는 북부에서 "코"(아주머니)와 같은 의미입니다.
"손님들이 맛있다고 하면 직접 인터넷에 올리거나 친구들에게 추천하는 것이지, 가게에서 따로 광고를 하지 않습니다. 사람들의 입맛은 매우 예민해서, 맛있으면 다시 오지만 맛이 없으면 한 번만 먹고 끝납니다. 그래서 가장 중요한 것은 음식의 품질입니다."라고 주인이 말했습니다.

후에와 하노이의 분보 차이점
가게 주인은 "예전에 부모님도 후에에서 분보를 팔았지만, 지금은 저 혼자 가업을 잇고 있습니다. 이 일은 매우 힘들어서 열정이 없으면 오래 할 수 없어요. 후에의 맛을 내기 위해 맘루옥, 조미료 등은 후에에서 직접 주문하고 있습니다. 돼지고기와 채소는 여기서 구입하며, 매일 아침 일찍 시장에 가서 가장 신선한 재료를 직접 고릅니다."라고 말합니다.
후에 출신인 저에게 이곳의 분보는 10점 만점에 7점 정도입니다. 국물은 약간 덜 맵고, 레몬그라스와 맘루옥의 향이 부족합니다. 어디선가 읽은 적이 있는데, 후에 사람들이 말하는 "정석" 분보 국물은 "맑고, 고기와 뼈를 우린 감칠맛이 있으며, 은은한 레몬그라스 향과 새우젓의 독특한 풍미가 느껴지는 국물"이어야 한다고 합니다.
또한, 이곳의 분보는 후에에서 흔히 사용하는 달콤한 맛의 게살 완자가 아닌 소고기 완자를 사용합니다. "저는 분보후에를 하지만, 하노이 스타일로 만들어야 합니다. 여기 사람들은 소고기를 더 선호하고, 게살 완자는 별로 좋아하지 않거든요."라고 주인이 설명했습니다.
한 단골손님은 "후에에서도 분보를 먹어봤지만, 여기가 더 맛있어요. 후에에서는 양이 적고, 하노이만큼 푸짐하고 진한 맛이 나지 않아요. 게다가 후에 음식은 너무 매워서 제 입맛에는 맞지 않더라고요."라고 말했습니다.

국물 맛도 북부 사람들의 입맛에 맞게 조정되었습니다. 가게에서는 국물의 단맛을 내기 위해 소 뼈와 힘줄을 사용하는 반면, 후에에서는 새우젓과 족발을 사용합니다. 따라서 전통적인 후에식 분보후에는 좀 더 깔끔하면서도 짭짤하고 매운 맛이 강한 편입니다. 후에에서 판매되는 분보의 양은 하노이에서 흔히 볼 수 있는 분보의 절반 정도밖에 되지 않습니다. 게다가 게살 완자, 선지 등 모든 재료가 작고, 면도 훨씬 가늘죠.
"후에의 분보와 하노이의 분보 중 어느 것이 더 맛있는가?"라는 질문에는 정확한 답이 없습니다. 이는 각자의 입맛과 지역적 취향에 따라 다르기 때문입니다. 하지만 후에에 갈 기회가 있다면, 길거리 분보 가게에 들러 후에식 정통 분보의 맛을 직접 경험해 보시길 추천합니다.